La sociedad

Pueblo

La mayoría de la población son negros de origen africano en un 79.5%, xhosa, zulú, y otros. El porcentaje sin embargo más bajo del África subsahariana, lo que le ha valido el nombre del país del arco-iris. El 9.2% de los sudafricanos son de raza blanca, de origen holandés (bóers) o británico. Un 8.9% son mestizados llamados coloured, descendientes de los boers y esclavos de origen malayo o africano. Un tercer grupo es el de los indios y chinos que viven sobre todo alrededor de Durban representa el 2.5% de la población. De los cuatro grupos étnicos, solo la población blanca es la que se esta reduciendo debido a la baja tasa de fecundidad y a la emigración de sudafricanos blancos hacia Europa y Estados Unidos.

Desde la caída del régimen del Apartheid en 1994, miles de sudafricanos blancos han emigrado, sobre todo a Reino Unido y Australia.

Es el país del mundo con mayor número de infectados por SIDA, lo que unido a una baja tasa de natalidad para los estándares africanos (2.16 hijos por mujer), ha hecho que su población haya disminuido durante 2003, según el CIA World Factbook.

Religión

La mayoría de los habitantes son cristianos y practican alguno de los cultos de la Iglesia Católica, Anglicana, Protestante, Calvinista Afrikáner o de las Iglesias Independientes Africanas. También hay importantes comunidades hindúes, musulmanas y judías. Las religiones autóctonas están muy arraigadas y a veces se practican de forma conjunta con el cristianismo.

Geografía

Con una superficie de 1.219.099 km2 (casi 2 veces y media la superficie de España) se extiende al sur del continente Africano. Limita al norte de oeste a este con Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique y Suazilandia. Así mismo un país como Lesoto se encuentra rodeado de territorio sudafricano.

Relieve

La mayoría del terreno sudafricano es geológicamente muy antiguo, divisible en 22 tipos diferentes de terreno. Esta diversidad explica la vasta riqueza minera del país, con 58 diferentes metales y minerales (el petróleo es la única riqueza natural escasa).

Hay dos principales tipos de relieve topográfico: la meseta del interior, que ocupa gran parte del subcontinente, y la zona marginal de la costa. Estas dos zonas están divididas por el "Great Escarpment", una franja de montañas y colinas que comienzan en el noreste, siguen a través de la región de Natal conocida como el "Drakensberg" y luego continúan hacia el sur por medio de una serie de colinas más pequeñas. La meseta varía en altitud desde unos 600 metros en la cuenca del Kalahari a una altura máxima de 3.400 metros en las montañas de Lesotho.

Características de las costas

Las costas sudafricanas están bañadas por dos océanos, el Indico al este y el Atlántico al oeste, convirtiendo al país en un importante centro marítimo con una estratégica posición como puerta de entrada a todos los mercados del océano Indico e interior de Africa Austral.

Las aguas del Atlántico son frías debido a la corriente sur - norte de Benguela. El Indico es cálido debido a la corriente del norte de Agulhas. La costa Oeste es una región de rocas y dunas.

En el norte, rodeando la desembocadura del río Orange, las elevadas costas son ricas en diamantes. Las costas este y sur del Cabo son destinos turísticos populares. Las costas sur y norte también están muy concurridas durante todo el año gracias al clima templado de la región. Hay varios y muy buenos puertos naturales debido a una costa sin las barreras sedimentosas que ocasionan los grandes ríos.

Flora y fauna

Sudáfrica tiene más de 20.000 plantas diferentes, que representan cerca del 10% de todas las especies conocidas del mundo, por lo que se le considera un área particularmente rica en biodiversidad vegetal.

La vegetación es más escasa hacia el noroeste, debido a que allí hay pocas precipitaciones lluviosas.

WWF distingue cuatro eco-regiones de pradera de montaña:

• Pradera del Alto Veld, en el Highveld.
• Pradera montana de los Drakensberg, en los Drakensberg, por debajo de los 2.500 metros.
• Pradera altimontana de los Drakensberg, en los Drakensberg, por encima de los 2.500 metros.
• Matorral de Maputaland-Pondoland, en los valles de las estribaciones meridionales de los Drakensberg.

El pasto y los espinos de la sabana lentamente dan paso a los arbustos de la sabana hacia el noreste del país, con un crecimiento más lento. Existe un número significativo de árboles baobabs en esta área, cerca del extremo norte del Parque Nacional Kruger.

En el Bushveld se encuentran numerosos hábitats de mamíferos como el león, el leopardo, el ñu azul, el kudu, el impala, la hiena, el hipopótamo y la jirafa. Existe una extensión significativa del hábitat del Bushveld al nordeste que incluye el Parque Nacional Kruger y la Reserva Mala Mala, así como mucho más al norte la Biósfera de Waterberg. WWF divide la región de sabana del nordeste en tres ecorregiones, de este a oeste: sabana arbolada de mopane del Zambeze, sabana arbolada de África austral y sabana arbolada del Kalahari.

Si bien Sudáfrica tiene una gran cantidad de plantas florales, posee pocos bosques. Sólo el 1% de Sudáfrica es bosque, casi exclusivamente en el plano costero húmedo del Océano Índico en KwaZulu-Natal: la selva mosaico costera de KwaZulu y El Cabo y la selva mosaico costera de Maputaland y, más al sur, la selva montana de Knysna y los montes Amatole.

Clima

El clima en Sudáfrica varía desde el tipo mediterráneo en la península del Cabo hasta un clima subtropical en la costa de Kwazulu Natal y en el noreste. Los meses de invierno son junio, julio y agosto y el verano se prolonga desde el mes de diciembre a marzo. Por lo general el sol brilla todo el año en cualquiera de sus regiones alcanzando un promedio de aproximadamente 8 horas de luz en Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Su promedio anual de precipitaciones es de 464 mm (como en el Levante de España). Su gran extensión y la variedad de su relieve propicia la existencia de un amplio abanico climático.

Media de temperaturas en grados Celsius:

	Verano	Invierno
Cape Town	20,0	12,6
Durban	23,6	17,0
Johannesburgo	19,4	11,1
Pretoria	22,4	12,9